Exiled Hope ist das Projekt von Multi-Instrumentalistin Sofia Frasz. Die Musikerin aus Maryland (USA) gründete es im Jahr 2019. In Eigenregie hat sie unzählige Singles, eine EP und zwei abendfüllende Alben veröffentlicht. Eine der Singles – „Blood Of The Ancients“ – habe ich mir kürzlich etwas genauer angehört. Das dritte Studio-Album „Apocrypha“ soll im April 2025 erscheinen.

KoR: Hallo Sofia, ich bin Rainer und schreibe für Keep on Rocking. Danke dass ich dieses Interview mit Dir führen kann. Wie geht es Dir?

Sofia: Mir geht es gut, danke, dass Du Kontakt aufgenommen hast! Ich bin sehr beschäftigt mit meinem Jurastudium, der Arbeit und der Musik.

KoR: Viele Leser werden sich fragen, wer ist Sofia Frasz? Stell Dich bitte kurz vor.

Sofia: Ich bin ein introvertierter Mensch mit viel zu vielen Interessen, haha. Ich bin nicht nur Profimusikerin, sondern mache im Mai meinen Abschluss in Jura und werde hoffentlich Ende nächsten Jahres Anwältin mit Spezialisierung auf Entertainment-Recht/geistiges Eigentum sein. Außerdem arbeite ich in Teilzeit als Publizist für C Squared Music Marketing. Ansonsten mache ich gerne lange Spaziergänge, stemme Gewichte, lese und schreibe Kurzgeschichten.

KoR: Im Jahr 2019 hast Du Exiled Hope als Solo-Projekt gegründet. Wie kam es dazu?

Sofia: Ich war Gitarristin in einer Alternative/Indie-Rock-Band im College (2019), aber ich hatte andere Ideen, die ich umsetzen wollte und die nicht zum Stil der Band passten. Die Band löste sich 2020 allmählich auf, da wir nicht mehr zusammen proben konnten, und ich hatte keine Lust, darauf zu warten, dass jemand anderes einspringt und mir bei der Arbeit an meinen Songideen hilft. Daher verbrachte ich einige Zeit damit, zu experimentieren und herauszufinden, wie ich alle Parts selbst aufnehmen kann, und hatte schließlich genug Material für ein ganzes Album, Exiled Hope (2020). Die Aufnahmen auf diesem Album waren nicht von hoher Qualität, da ich mir so gut wie alles selbst beigebracht hatte und keine Ahnung vom Mischen und Mastern hatte, aber es war ein Schritt nach vorn. Irgendwo muss man ja anfangen.

KoR: In Deinen Songs spielst Du alle Instrumente selbst und singst auch noch. Hattest Du eine musikalische Ausbildung für die Instrumente oder bist Du eher ein Autodidakt?

Sofia: Im Alter von 12 bis 18 Jahren nahm ich Gitarrenunterricht, und von 2021 bis 2022 nahm ich Gesangsunterricht, nachdem ich eine Zeit lang versucht hatte, mir bestimmte Techniken selbst beizubringen. Während der Aufnahmen zum ersten Exiled Hope-Album habe ich mir grundlegende Klavierkenntnisse beigebracht und mit Logic (meiner DAW [Digital Audio Workstation – der Autor]) herumgespielt, um die Grundlagen der Schlagzeugprogrammierung zu erlernen.

KoR: Andere Musiker arbeiten bei ihren Solo-Projekten häufig mit Freunden bzw. Kollegen zusammen. Warum hast Du Dich entschlossen, alle Instrumente selbst zu spielen?

Sofia: Es ist einfach leichter für mich, alles fertig zu stellen und alle meine Ideen aufeinander abzustimmen, wenn ich nicht auf andere Musiker warte. Ich genieße es, über große Entfernungen mit anderen Musikern zusammenzuarbeiten, und tue dies auch sehr häufig, aber es dauert viel länger, unsere Ideen zu koordinieren und sicherzustellen, dass sie zusammenpassen, vor allem, wenn sich unsere Zeitpläne drastisch unterscheiden können. Exiled Hope wäre in technischer Hinsicht vielleicht besser, wenn ich andere Musiker engagieren würde, aber in der Zeit, die ich brauche, um die Aufnahme eines Songs mit mehreren anderen Musikern zu organisieren, kann ich mit meinem billigen kleinen Schlafzimmerstudio fünf Songs komplett selbst aufnehmen. Für mich geht es beim Musik machen für Exiled Hope mehr um den Prozess als um das Endergebnis (obwohl ich natürlich möchte, dass alles, was ich mache, vorzeigbar und qualitativ hochwertig ist), und ich genieße den Prozess, alle Teile zusammenzufügen und meinen Stil zu definieren, wenn es um die einzelnen Instrumente geht.

KoR: Da alle Instrumente im Studio von Dir eingespielt werden, ist es da möglich, Deine Songs auch live zu präsentieren?

Sofia: Einige dieser Songs könnte ich allein in einer akustischen Umgebung live spielen. Alles, was über die Akustik hinausgeht, wäre umständlich, wenn ich die Einzige auf der Bühne wäre, die singt und Gitarre spielt, mit den Synthesizern und programmierten Drums auf einem Backing-Track, und ich möchte wirklich keine Band zusammenstellen und jedem Bandmitglied jeden einzelnen komplexen Aspekt beibringen. Meine Musik wird mit der Absicht komponiert, dass sie Sync-Platzierungen erhält, aber nicht mit der Absicht, dass sie live gespielt wird. Auf diese Weise habe ich viel mehr kreative Freiheit, da ich der Musik Schichten und Feinheiten hinzufügen kann, die sich in einer Live-Situation nicht umsetzen lassen, die aber in einer Studioumgebung perfekt funktionieren.

KoR: Hast Du schon einmal überlegt, in einer regulären Band mitzuspielen?

Sofia: Die Terminplanung und das Hin- und Herschleppen von Equipment waren ein Albtraum, als ich noch in einer regulären Band spielte, und ich denke nicht, dass das in nächster Zeit wieder passieren wird. Es war auch sehr schwierig, die Ideen und die kreative Richtung der einzelnen Mitglieder unter einen Hut zu bringen, da alles in einer Band Kompromisse und Absprachen zwischen mehreren Personen erfordert. Ich arbeite als festes Mitglied von Forgotten Shrine und als Auftragnehmer für mehrere andere Bands über größere Entfernungen zusammen, und das funktioniert viel reibungsloser als der Versuch, persönliche Proben und Aufnahmesessions zu koordinieren.

KoR: Wie gestalten sich Deine Aufnahmen? Hast Du ein eigenes Studio?

Sofia: Ich habe einen Desktop-Computer, ein USB-Plug-in-Keyboard, ein USB-Plug-in-Mikrofon, ein Interface und eine Gitarre. Das ist eine sehr einfache Einrichtung an einem Schreibtisch in meiner Wohnung. Ich habe darüber nachgedacht, es aufzurüsten, und vielleicht werde ich das auch irgendwann tun, aber im Moment funktioniert es. Ich nehme alles in Logic Pro X auf.

KoR: Ein paar Worte zum Gesang. Man hört sowohl Klargesang als auch böse Growls. Wie schwierig ist es, zwischen mehreren Gesangs-Stilen zu wechseln?

Sofia: Um dorthin zu gelangen, bedurfte es nicht nur des Unterrichts, sondern auch vieler Versuche und Fehlversuche. Aber sobald man das Gefühl für den Wechsel zwischen den Techniken entwickelt hat, fühlt es sich natürlicher an. Für harschen Gesang braucht man dieselben Fähigkeiten wie für klaren Gesang, es geht also nur darum, diese Grundlagen auf eine andere Technik anzuwenden.

KoR: Dein drittes Album soll im April nächsten Jahres erscheinen. Wie weit bist Du mit den Aufnahmen?

Sofia: Das Album ist fertig und kann ab sofort vorbestellt werden! Klicken Sie hier, um es vorzumerken oder vorzubestellen: https://distrokid.com/hyperfollow/exiledhope/apocrypha.

KoR: Wie wird sich „Apocrypha“ von den beiden bisherigen Alben unterscheiden?

Sofia: „Apocrypha“ ist technisch, stilistisch und produktionstechnisch ein großer Schritt nach vorne. Die ersten beiden Alben wurden zum Beispiel fertiggestellt, bevor ich gelernt hatte, Songs zu schreiben, die zu meiner Stimme passen. Auf „Apocrypha“ kann ich eine viel breitere Palette von Techniken in Songs präsentieren, die sich gut in meinen einzigartigen Stil des Songwritings einfügen. Obwohl „Apocrypha“ eine Vielzahl von Subgenres enthält, ist es ein zusammenhängenderes Album, weil ich endlich herausgefunden habe, wie ich Songs für meine eigene Stimme schreiben kann; ich versuche nicht mehr, jemand anderes zu sein. Ich bringe einige Jahre mehr an Erfahrung, Übung und Entwicklung in das Album ein. Ich will nicht sagen, dass ich alles, was ich auf den ersten beiden Alben über meine Musik gelernt habe, über Bord werfen soll, denn sie waren wichtige Meilensteine, aber „Apocrypha“ klingt in jeder Hinsicht wie von einer völlig anderen Künstlerin gemacht, mit Ausnahme des Songwriting-Stils.

Der andere große Unterschied zwischen „Apocrypha“ und den ersten beiden Alben ist die hochwertige Produktion. Als ich die ersten beiden Alben aufnahm, war ich so neu im Musikmachen, dass ich keine Ahnung hatte, dass ich die Songs mischen und mastern lassen musste, um den Produktionswert zu erhöhen. Im Gegensatz dazu habe ich jeden Song auf „Apocrypha“ professionell abmischen und mastern lassen. Es klingt gewaltig, aber wir haben darauf geachtet, es nicht zu überproduzieren, damit es seinen Reiz behält.

KoR: Wie waren die Reaktionen auf Deine bisherigen Veröffentlichungen?

Sofia: Es waren eigentlich nur wenige. Ich habe diese Alben veröffentlicht, als ich noch keine Ahnung hatte, wie man eine Veröffentlichung promotet (und mit der minderwertigen Produktion hatten sie wohl auch nicht viel Promotion verdient und wären sowieso nicht weit gekommen), und nur meine engen Freunde haben sie sich wirklich angehört. Vor ein paar Monaten erzählte mir jedoch jemand auf Threads, dass er Angel Of Greytown (2021) gehört hat und von meinem Gesang sehr beeindruckt war, und ich musste lachen, weil ich jetzt so viel besser bin, dass ich kaum noch, wie dieselbe Sängerin klinge.

KoR: Ich stelle mir eine Veröffentlichung in Eigenregie sehr kompliziert und aufwändig vor. Wieviel Arbeit hast Du da zu erledigen? Hast Du schon darüber nachgedacht mit einem Label zusammenzuarbeiten?

Sofia: Es ist eigentlich nicht allzu kompliziert. Ich veröffentliche meine gesamte Originalmusik über Distrokid, für das ich ein Jahresabonnement abgeschlossen habe. Ich habe darüber nachgedacht, Dienste in Anspruch zu nehmen, die es mir ermöglichen, auch physische Kopien meiner Alben zu erstellen, aber das wird erst möglich sein, wenn es eine ausreichende Nachfrage dafür gibt. Ich sehe keine Notwendigkeit, bei einem Label zu unterschreiben, wenn ich meine Musik selbst vertreiben und die Promotion über C Squared abwickeln kann und dabei 100% meiner Tantiemen und Rechte behalte. Wenn ich jemals einen Vorschuss zur zusätzlichen Finanzierung bräuchte, würde ich wahrscheinlich einfach einen kleinen Geschäftskredit aufnehmen. Bei meiner Arbeit als Jurist in einer Anwaltskanzlei für Unterhaltungsrecht sehe ich viele unvernünftige und unangemessene Angebote für Plattenverträge, also achte ich auf meine Musik genauso wie auf die eines Kunden: Der Vertrag muss angesichts der Größe und der Ressourcen des Labels und der Ziele des Künstlers Sinn machen. Viele Plattenverträge sind fair und für die Ziele eines Künstlers an einem bestimmten Punkt seiner Karriere sinnvoll, aber ein Plattenvertrag ist kein Qualitätsmerkmal oder ein Zeichen für Erfolg, wenn er auf Kosten der eigenen Rechte, Tantiemen und Autonomie geht.

KoR: Kürzlich hast Du mit der britischen Melodeath Band Steelforge zusammengearbeitet. Wie kam es dazu?

Sofia: Ich liebe es, diese Geschichte zu erzählen. Ich entdeckte Steel Forge im Jahr 2019 und war begeistert von ihrer Debüt-EP, woraufhin ich begann, ihnen auf Instagram zu folgen. Im Jahr 2022 begannen sie, mir ebenfalls zu folgen und auf meine Posts zu reagieren. Schließlich schrieb mir Danny (Sänger) eine Nachricht und fragte mich, ob ich Interesse hätte, für sie Gitarre zu spielen. Ich musste ablehnen, weil ich noch nicht in der Lage bin, nach Großbritannien zu ziehen, aber ich sagte, dass ich gerne für sie im Studio arbeiten würde, wenn sie es wollten. Von da an begannen wir über die Zusammenarbeit zu sprechen, aus der Realm Of The Exiled wurde, und ich schickte ihnen in den nächsten Monaten eine Reihe von Demos.

KoR: Welchen Beitrag hast Du bei „Realm Of The Exiled“ geleistet?

Sofia: Ich habe alle Gitarren- und Synthesizerparts bei jedem Song gespielt, den harschen Gesang bei „The Calling“ und sowohl den harschen als auch den klaren Gesang bei „Beyond The Veil“ übernommen.

KoR: Ich bedanke mich noch einmal für dieses Interview. Ich bin schon sehr gespannt auf „Apocrypha“. Möchtest Du den Fans zum Schluss noch etwas sagen?

Sofia: Vielen Dank für das Interview und das große Interesse an meiner Musik. Deine Fragen waren sehr durchdacht, und ich weiß deine Unterstützung zu schätzen! An meine Fans: Merkt euch „Apocrypha“ hier vor: https://distrokid.com/hyperfollow/exiledhope/apocrypha, und haltet die Augen offen für kommende Neuigkeiten über Realm Of The Exiled mit Steel Forge!

Exiled Hope sind:

Sofia Frasz – all instruments and all vocals

Diskographie:

Immured in Frost – Single 2020
The Mad Priestess – Single 2020
Exiled Hope – Album 2020
Queen of Heresy – Single 2020
Leviathan – Single 2021
Witches‘ Night – Single 2021
The Lonely Storyteller – EP 2021
Angel of Greytown – Album 2021
Altar of Moloch – Single 2021
Dreamwalker – Single 2022
Blood of the Ancients – Single 2023
The Summoning – Single 2023
Over For You – Single 2023
The Silence Is Deafening – Single 2024
Lightborn – Single 2024
The Calling (Realm Of The Exiled) – Collaboration 2024

Social Media:

Bandcamp – https://exiledhope.bandcamp.com/
Instagram – https://www.instagram.com/legally_metal
YouTube – https://www.youtube.com/channel/UCdZNNjK9ieVITFmcplPs1hA
Spotify – https://open.spotify.com/intl-de/artist/024Bd5ViU3F8gRFe9lnCth
Bonfire – https://www.bonfire.com/store/exiled-hope-virtual-merch-booth/