Geboren inmitten der kalten Wälder und zugefrorenen Seen Finnlands, gekleidet in Leder und Spikes, verbreitet er unermüdlich die Botschaft des Old Metal-Testaments durch kryptische Texte, eindringliche Melodien und düstere Riffs.
So wird der Multiinstrumentalist und Sänger Ian Highhill in der Presseinformation vorgestellt. Gemäß Encyclopaedia Metallum war zuvor Sänger in den Bands Astralion, Olympos Mons und Stormbringer. Die beiden zuerst genannten Bands spielten Power Metal. Seit 2020 oder 2021 wandelt er auf Solopfaden. In dieser Zeit hat er unzählige Singles zwei EPs und drei Studio-Alben aufgenommen. Im Studio spielt er alle Instrumente selbst. Auch für die Produktion ist er verantwortlich. Kürzlich erschien das dritte Album „A Hymn Among Gravestones“. Es ist also an der Zeit, dem Musiker einige Fragen zu stellen.
KoR: Hallo Ian, ich bin Rainer und schreibe für Keep on Rockin‘. Danke, dass ich dieses Intervier mit Dir führen kann. Wie geht es Dir?
Ian: Hallo Rainer, mir geht es sehr gut, danke!
KoR: Bitte stelle Dich, Deinen musikalischen Werdegang und Dein Projekt bitte kurz vor.
Ian: Mein Name ist Ian E. Highhill. Ich bin ein Rock-/Metal-Musiker aus Hanko, einer Stadt im südlichsten Teil Finnlands. Seit 2020 arbeite ich an meinem Soloprojekt Ian Highhill. Vor kurzem habe ich am 13. Februar dieses Jahres mein drittes Album „A Hymn Among Gravestones“ veröffentlicht. Zuvor habe ich zwei Alben herausgebracht: „Man in White“ im Jahr 2021 und „Gallows“ im Jahr 2024.
Davor war ich zwischen 2004 und 2024 Frontmann der Power-Metal-Bands Olympos Mons und Astralion.
KoR: Du hast früher bei einigen Metal Bands gespielt. Was hat Dich veranlasst das Solo-Projekt ins Leben zu rufen?
Ian: In meinen früheren Bands war ich immer Co-Autor, was im Grunde bedeutete, dass ich alle Gesangsarrangements und Texte schrieb und oft auch die dazugehörigen Akkorde, insbesondere bei Olympos Mons. Bei Astralion machten wir alles ein bisschen anders: Unser Gitarrist übernahm alle Instrumentalarrangements und ich schrieb die Gesangsmelodien und Texte.
In diesen Jahren habe ich viel Erfahrung im Komponieren und Produzieren von Musik gesammelt. Wir hatten in keiner der beiden Bands jemals einen externen Produzenten, also haben wir alles selbst gemacht, was uns viel beigebracht hat. Als ich mich 2020 entschied, mit dem Trinken aufzuhören, hatte ich plötzlich viel Zeit und begann, an den ersten Songs zu arbeiten, die mein Soloprojekt werden sollten. Sie kamen sehr gut an, was mich ermutigte, weiterzumachen.
KoR: Wie würdest Du den Sound von Ian Highhill beschreiben?
Ian: Ich bin kein junger Hüpfer mehr, ich wurde Ende der 1960er Jahre geboren. Meine frühen Teenagerjahre verbrachte ich natürlich unter dem Einfluss der NWOBHM der frühen 80er Jahre. Aber ich mochte nicht so viele Bands aus dieser Zeit. Iron Maiden natürlich, Saxon und aus Deutschland Accept. Am meisten beeindruckten mich die Bands aus den 70er Jahren, die zu dieser Zeit einen neuen Aufschwung erlebt hatten. Ich mochte Black Sabbath (mit Dio) und Judas Priest sehr gerne, natürlich auch Ozzy Osbournes Soloprojekte und später auch die von Dio. Also begann ich, mich mit den Ursprüngen des Genres zu beschäftigen und entdeckte Bands wie Deep Purple, Uriah Heep, Scorpions und Led Zeppelin. Als ich mein eigenes Soloprojekt startete, war das wohl der Sound, den ich anstrebte. Jetzt, wo ich mein eigener Chef bin, kann ich die Art von Musik machen, die ich schon als Teenager machen wollte, anstatt den aktuellen Genres zu folgen.
KoR: Welche musikalischen Unterschiede gibt es zwischen dem Solo-Projekt und den früheren Bands?
Ian: Sowohl Olympos Mons als auch Astralion waren Power-Metal-Bands. Ein Genre, das meiner Meinung nach seinen Ursprung in Rainbows „Rising” und „Long Live Rock ’n’ Roll” hat, gemischt mit deutschem Metal. Deshalb habe ich mich für dieses Genre, die fantasievollen Texte und die schönen Melodien interessiert. Ich habe mich nie für Metal mit Growl-Gesang begeistern können, nicht weil daran etwas auszusetzen wäre, sondern weil es einfach nicht mein Ding ist. Power Metal war also einfach das Einzige, was der Musik ähnelte, die ich als Teenager mochte. Die Musik, die ich heute mache, ist reiner Heavy Rock – oder „Hard Rock“, wie man früher sagte – ohne Subgenres, einfach traditioneller Old-School-Kram. Aber ich nehme an, dass meine Musik immer auch Elemente des Sounds meiner alten Bands enthalten wird.
KoR: Im Studio spielst Du alle Instrumente selbst ein. Außerdem bist Du für die Produktion zuständig und veröffentlichst die Singles und Alben in Eigen-Regie. Wie aufwändig ist das?
Ian: Es ist sicherlich eine Menge Arbeit. Aber die Belohnungen sind vielfältig, wenn man Anerkennung für ein Produkt erhält, das man von Anfang bis Ende selbst geschaffen hat. Neben der Musik, dem Abmischen, der Produktion und dem Albumcover habe ich bisher auch den größten Teil der Werbung für die Veröffentlichungen und Konzerte selbst übernommen. Das ist besonders herausfordernd, wenn man zusätzlich noch einen regulären Job hat. Selbst wenn man in Bands gespielt hat, die einigen Erfolg hatten, fängt man bei einem neuen Projekt immer wieder bei Null an. Als Oldtimer musste ich mich auch mit sozialen Medien vertraut machen (ich lerne immer noch dazu), das war also eine echte Herausforderung (lacht)!
KoR: Im Februar diesen Jahres erschien das aktuelle Album „A Hymn Among Gravestones“. Wie zufrieden bist Du mit dem Resultat?
Ian: Ich bin natürlich sehr zufrieden mit dem Ergebnis, mehr als ich es jemals mit einer meiner früheren Veröffentlichungen war. Aber natürlich liegt mir die neueste Veröffentlichung am meisten am Herzen, weil sie neu ist. Ich möchte jedoch glauben, dass es mir gelungen ist, ein paar Knaller darauf unterzubringen. Das Tolle daran, alles selbst zu machen, ist, dass man unbegrenzte Studiozeit hat und sich keine Sorgen machen muss, sein Budget zu überschreiten. Man kann auch alle Entscheidungen darüber, ob etwas gut ist, selbst treffen, ohne dass ein Toningenieur sie für einen trifft, denn glaub mir, die wollen alle Produzenten sein. Ich habe auch das Gefühl, dass ich mit jedem Album, das ich veröffentliche, dem Sound, den ich suche, näher komme, und dies ist ein weiterer Schritt in die richtige Richtung.
KoR: Wie waren die Reaktionen der Presse und der Fans?
Ian: Ich finde, es ist bisher wirklich gut angekommen. Ich bin wirklich überrascht, wie viele Leute diesen traditionellen Metal-Stil zu vermissen scheinen. Ich hoffe wirklich, dass sich das weiter verbreitet und so viele Menschen wie möglich erreicht. Wie wir alle wissen, ist der Markt ziemlich gesättigt, und es kann leicht passieren, dass man in der Masse der Bands untergeht.
KoR: Seit 2021 hast Du drei Studio-Alben veröffentlicht. Wie unterscheidet sich „A Hymn Among Gravestones“ von „Man in White“ und „Gallows“?
Ian: Ich glaube, ich komme meinem Wunschsound sowohl in Bezug auf die Kompositionen als auch auf die Produktion immer näher. Sowohl beim Komponieren als auch beim Produzieren. „Man in White” war mein erster Versuch, und ich denke, dass ich mich seitdem als Sänger, Musiker und Toningenieur weiterentwickelt habe. Damals war meine Stimme nach Jahren des Alkoholkonsums in einem schlechten Zustand, und ich kämpfte darum, mich von einer langen Depression zu erholen. „Man in White” war also eigentlich eine Art Therapie, die mir half, all das hinter mir zu lassen. Es fühlt sich wirklich gut an, sagen zu können, dass ich seit Jahren wieder auf dem richtigen Weg bin. Seitdem habe ich auch viel von meiner Ausrüstung und Software aktualisiert, was ebenfalls einen Einfluss hatte. „Gallows“ war ein klarer Schritt nach vorne. Mit diesem Album habe ich eine starke Grundlage für meinen zukünftigen Sound geschaffen, der sich mit „A Hymn Among Gravestones“ nun ziemlich vollständig anfühlt.
KoR: Du bist sehr produktiv, zwei EPs und drei Alben in fünf Jahren. Arbeitest Du bereits an einem Nachfolger?
Ian: Ja, ich arbeite derzeit an meinem vierten Studioalbum. Es wird spannend sein zu sehen, wie es wird! Ich habe bereits viele neue und interessante Ideen und Themen entwickelt. Wie zuvor sind diese vielleicht etwas sozialkritisch, kriegsfeindlich, teilweise reine Fiktion, inspiriert von Büchern und anderen Dingen, alles verwoben mit Fantasy-Themen. Das ist etwas, wonach ich beim Schreiben immer strebe. Die Menschen können sie dann interpretieren, wie sie möchten.
KoR: Für Live-Auftritte hast Du eine Band. Wie hast Du Deine Mitstreiter gefunden?
Ian: Um ehrlich zu sein, hatte ich zunächst gar nicht daran gedacht, mit diesem Projekt live aufzutreten. Alles begann, als ich Mats Nyström traf, einen alten Freund von mir, dessen Stiefsohn Andy Lopez Gitarre spielte. Ich hatte gehört, dass er ziemlich gut sein sollte. Mein Freund, der auch Schlagzeuger ist, schlug vor, dass wir versuchen sollten, eine Band zu gründen, mit Andy an der Gitarre, ihm am Schlagzeug und Andreas Nyström, seinem Cousin, am Bass. Wir spielten ein paar Gigs, bevor das Projekt ins Stocken geriet, als der Gitarrist plötzlich ausstieg. Bei unserem letzten Gig mit dieser Besetzung hatte Krister Lundell, der sowohl bei Astralion als auch bei Olympos Mons mit mir gespielt hatte, bereits den Bass übernommen. Wir machten uns dann auf die Suche nach einem neuen Gitarristen und ich nahm Kontakt zu Matt Schreck auf, der nicht nur Gitarrist, sondern auch ein erstklassiger Schlagzeuger ist. Nach einigen weiteren Wendungen beschlossen wir jedoch, dass Matt das Schlagzeug spielen würde, während Jens Kewin, ein sehr talentierter Gitarrist, den Matt kannte, die Gitarre übernehmen würde. So kam ich zu der unglaublich eingespielten Band, die ich heute habe.
KoR: Kann man Dich demnächst auch live auf europäischen, speziell deutschen Bühnen sehen?
Ian: Das hoffe ich wirklich. Aber es ist noch früh, und wir haben gerade erst eine Buchungsagentur gefunden, die uns bei den Buchungen hilft. Wir müssen abwarten und sehen, wie es läuft. Aber es wäre toll, nach Deutschland und in den Rest von Europa zu kommen.
KoR: Wie wichtig ist Dir bei Konzerten der Kontakt mit den Fans?
Ian: Für mich sind meine Zuhörer das Wichtigste, egal ob sie bei Konzerten dabei sind, meine Musik streamen oder Platten kaufen. Ich bin so dankbar, dass jemand da draußen meine Musik mag. Das ist die beste Belohnung, die ich bekommen kann.
KoR: Ich bedanke mich noch einmal für das Interview. Möchtest Du den Fans zum Schluss noch etwas sagen?
Ian: An unsere deutschen Fans und alle anderen: Danke, dass ihr den Spirit am Leben erhaltet. Ich bin unglaublich stolz darauf, „A Hymn Among Gravestones” mit euch teilen zu dürfen. Ich hoffe, diese Songs berühren euch genauso sehr wie mich. Bis wir uns auf Tour sehen – vielen Dank!
Lineup (Studio):
Ian Highhill – Vocals, All Instruments
Lineup (Live):
Ian Highhill – Vocals
Jens Kewin – Guitar, Backing Vocals
Krister Lundell – Bass, Backing Vocals
Matt Shreck – Drums
Diskographie:
Man in White – Album 2021
Gallows – Album 2024
A Hymn Among Gravestones – Album 2026
Social Media:
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